Det händer nu intressanta saker på vår närmsta stjärna, solen.   Solen är ett klot av glödande gas, främst väte och helium. I centrum pågår en fusionsprocess, på grund av solens starka gravitation pressas väteatomer ihop. Då inträffar två saker. Dels bildas nästa ämne i det periodiska systemet, helium. Dels frigörs kolossala mängder med energi. Energin är ren gamma-strålning, elektromagnetisk strålning av fotoner, i våglängder mindre än 10 pikometer. (10 -12, 1 pikometer = 1000 miljarddels millimeter). Man skulle enkelt kunna säga att solen, och de flesta andra stjärnor, är väldigt stora fusionsreaktorer.

 

Denna energi från solens (och alla lysande stjärnors) kärna, arbetar sig upp mot ytan och strålar så småningom ut i rymden. Då och då uppstår det särskilt kraftiga energiutbrott på stjärnornas yta, med följden att mycket energi och glödande gas kastas ut i rymden. Detta kallar man koronamassutkastningar, och det är en sådan som nu har inträffat. NASAs videofilm här ovan visar smällen som ett snabbt vitt sken uppe till höger på solen.

 

Vid dessa massutkastningar skjutsas bl.a. elektroner och protoner iväg i en stor magnetisk chockvåg. Efter 2-3 dagar slår chockvågen mot jordens magnetfält, som tillfälligt störs kraftigt. Detta kallas för en geomagnetisk storm, som inducerar mycket höga strömmar i våra elektriska nät och ledningar. Strömmarna kan vara på flera tusen ampere, de bränner då sönder de transformatorer som vi har i alla elnät. Det tar runt en dag, eller i ovanliga fall upp emot en vecka, innan jordens magnetfält har stabiliserat sig igen och återgått till sin normala ordning. Den andra filmen här till höger visar samma process fotograferad med sonden SOHO. Solen är den vita cirkeln i mitten, det mörkröda runtom är sondens avbländare.

 

En av de mest kända händelserna är 1989 i staten Québec i Kanada, då över 6 miljoner människor blev utan ström.

 

Man kan skydda sig mot detta: släcka ner elnäten i förväg och hålla dem nersläckta tills jordens magnetfält är stabilt. Sådan här solaktivitet stör inte bara elnäten och radio-/TV-sändingar. Även navigeringssytem som GPS slås ut, den orsakar elektriska strömmar i pipelines för olja och vatten, och satelliter ramlar ner.

 

De närmsta dagarna visar om den magnetiska chockvågen ställer till problem här på jorden, eller inte. Sannolikt missar den jorden.